Als die amerikanische Krankenschwester und Therapie-Pionierin Florence Nightingale im 19. Jahrhundert beobachtete, dass Haustiere die Stimmung und Genesung von Patientinnen und Patienten aufhellen, legte sie einen Grundstein für etwas, das heute neue Relevanz gewinnt: die bewusste Einbindung von Tieren in die Therapie. Was damals intuitive Fürsorge war, wird heute in der Suchtmedizin systematisch geprüft – mit Ergebnissen, die viele überraschen.

Tiergestützte Therapie, kurz AATAnimal-Assisted Therapy; strukturierte Einbindung speziell geschulter Tiere in einen therapeutischen Rahmen, unterscheidet sich von bloßer Tierbegegnung. Ziel ist es, therapeutische Prozesse zu verstärken: Emotionen zu regulieren, soziale Kompetenzen zu trainieren und Motivation zu erhöhen. Im Kontext von Sucht bedeutet das, belastbare Alternativen zu Cravingintensives, schwer kontrollierbares Verlangen nach einer Substanz zu schaffen, Stress zu senken und Verhaltensmuster zu verändern. Häufig kommen Therapiehunde zum Einsatz, weil sie Kontakt leicht machen, nonverbal Sicherheit vermitteln und unmittelbares Feedback geben. Wichtig: AAT ergänzt bestehende Programme wie Psychotherapie, Entzugsbehandlung und Rückfallprävention – sie ersetzt sie nicht. Der Mehrwert liegt in der Aktivierung: Menschen kommen in Interaktion, üben klare Signale, spüren Grenzen und erleben Selbstwirksamkeit in Echtzeit.

Was bringt das konkret? In psychiatrischen Suchtstationen berichten Patientinnen und Patienten von spürbar besserer Atmosphäre, leichterem Zugang zu Gefühlen und weniger Rückfalldruck, wenn Therapiehunde anwesend sind. In einer prospektiven Untersuchung mit Prä-Post-Erhebung zeigte die Gruppe mit Hundetherapie nicht nur Vorteile bei sozialer Interaktion und Emotionalität, sondern auch weniger Rauchen und bessere Strategien im Umgang mit Craving – mit mittleren bis hohen Effekten ^[1]. Selbst in einem herausfordernden Setting wie dem Strafvollzug verbesserten drogenabhängige Inhaftierte unter hundegestützter Therapie soziale Fertigkeiten und reduzierten Angst, Depression und Suchtverlangen im Vergleich zur Standardrehabilitation ^[2]. Diese Ergebnisse deuten auf einen dreifachen Nutzen hin: emotionale Stabilisierung, soziale Re-Integration und alltagsnahe Verhaltensänderung.

Die Evidenz basiert bislang auf Pilot- und kontrollierten Studien, ergänzt durch randomisierte Untersuchungen in verwandten Bereichen. In einer naturalistischen Prä-Post-Studie in der stationären Suchtbehandlung wurde die Intervention „Therapiehund“ gegen Standardbehandlung verglichen. Ergebnis: signifikante Vorteile der AAT-Gruppe bei Stationserleben, emotionalen Kompetenzen und Suchtverhalten, inklusive weniger Rauchen und besserem Craving-Management – klinisch relevante Effektstärken, die auf spürbare Alltagseffekte schließen lassen ^[1]. Ein kontrolliertes Pilotprogramm im Justizvollzug zeigte nach 20 hundegestützten Sitzungen über sechs Monate gegenüber der Kontrollgruppe verbesserte soziale Skills und reduzierte Symptome von Angst, Depression und Craving – ein starkes Signal für die Rehabilitationsfähigkeit auch in restriktiven Umgebungen ^[2]. Systematische Reviews zu AAT-RCTs unterstreichen das Potenzial tiergestützter Interventionen bei psychischen und Verhaltensstörungen, einschließlich Alkohol- und Drogenabhängigkeit. Gleichzeitig mahnen sie methodische Sorgfalt an: klare Beschreibung der Dosis, Erfassung von Nebenwirkungen, Gründe für Nichtteilnahme und Kostenanalysen, um Wirksamkeit und Implementierung verlässlich zu bewerten ^[3]. Zusammen ergibt sich ein konsistentes Bild: Die Integration von Tieren als Co-Therapeuten kann therapeutische Alltagsziele greifbarer machen – besonders dort, wo Motivation, Emotionsregulation und soziale Interaktion Therapieerfolg bestimmen.

- Suchen Sie in Ihrer Region gezielt nach tiergestützten Therapieprogrammen (Therapiehunde, zertifizierte Fachkräfte) und klären Sie Verfügbarkeit, Setting (ambulant, stationär) und Passung zu Ihren Zielen in der Suchtbehandlung. Nutzen Sie Anlaufstellen im Gesundheitswesen und seriöse Verbände; Pilotdaten aus dem Strafvollzug und psychiatrischen Kliniken zeigen nutzbringende Effekte auf Craving, Stimmung und soziale Kompetenzen ^{[2] [1]}.
- Planen Sie aktive Teilnahme an Gruppen- oder Einzelsitzungen mit Tieren, um soziale Unterstützung aufzubauen und Emotionsregulation praktisch zu üben. Klinische Beobachtungen und Prä-Post-Daten belegen bessere Stationsatmosphäre, mehr emotionale Kompetenz und geringeres Rauchverhalten während AAT-Phasen ^[1].
- Erhöhen Sie das Bewusstsein in Ihrem Umfeld: regen Sie Fortbildungen zu tiergestützten Interventionen an – für Teams in Kliniken, Praxen und Unternehmen. Reviews empfehlen Standards bei Dosis, Sicherheit und Evaluation, um AAT nachhaltiger und wirksamer zu implementieren ^[3].

Die nächste Entwicklungsstufe wird AAT präziser dosieren: klare Zielkriterien, digitale Verlaufsdaten und Kombinationen mit kognitiven Programmen. Zu erwarten sind besser designte RCTs, die Wirkung, Kosten und Sicherheit für unterschiedliche Suchtprofile abbilden – und damit den Weg für eine breitere, qualitätsgesicherte Anwendung ebnen.